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随着年龄的增长，我们的身体会发生各种变化，这些变化会影响我们的整体健康，并使我们更容易患病。衰老过程中的一个常见因素是低度炎症，这会导致与年龄相关的衰退和损伤。然而，迄今为止，导致这种炎症的确切途径及其对自然衰老的影响仍然难以捉摸。
洛桑联邦理工学院 (EPFL) Andrea Ablasser 领导的一项新研究现在表明，一种名为 cGAS/STING 的分子信号传导通路在驱动衰老过程中的慢性炎症和功能衰退方面发挥着关键作用。通过阻断 STING 蛋白，研究人员能够抑制衰老细胞和组织的炎症反应，从而改善组织功能。
研究结果发表在《自然》杂志上。
cGAS/STING 是一种分子信号传导途径，可检测细胞中 DNA 的存在。它涉及两种蛋白质：环 GMP-AMP 合酶 (cGAS) 和干扰素基因刺激物 (STING)。激活后，cGAS/STING 会触发免疫反应，以防御病和细菌感染。
Ablasser 和她的同事之前的工作已将 cGAS/STING 与许多生物过程联系起来，包括细胞衰老(衰老的标志)。基于此，研究人员调查了它是否可能是衰老过程中免疫反应适应不良的原因。
研究发现，激活 STING 蛋白会触发小胶质细胞(大脑的第一道防线免疫细胞)的特定基因活动模式。这些基因激活模式与不同神经退行性疾病(例如阿尔茨海默病和衰老)中小胶质细胞中出现的基因激活模式相匹配。
“在寻找一种在衰老过程中参与 cGAS-STING 通路的机制时，我们考虑了异常的线粒体 DNA 物种，”Ablasser 说。“众所周知，线粒体是负责产生能量的细胞器，在衰老和疾病过程中其功能受到干扰。事实上，在年老小鼠而非年轻小鼠的小胶质细胞中，来自线粒体的 DNA 在细胞质中积累，这表明了一种可能的机制： cGAS-STING 通路会导致衰老大脑中的炎症。”
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